OpenAI出身のケビン・ワイル氏らがWarp Sciencesを創業　2億1,500万ドル調達で米国の化学受託に参入

共同創業者で最高経営責任者（CEO）のケビン・ワイル（Kevin Weil）氏は、OpenAIで科学関連の取り組みを統括していて、会社を離れてから約6か月で立ち上げました。ほかの創業者は、最高科学責任者（CSO）のソル・ライスバーグ（Sol Reisberg）氏、最高技術責任者（CTO）のマノーパル・パルリ（Manohar Paluri）氏、最高執行責任者（COO）のDJパティル（DJ Patil）氏です。ライスバーグ氏はバイオ企業Terremoto Biosciencesで医薬化学を統括していた経験を持ち、パルリ氏はMetaのAI研究グループの創設メンバーから同社Superintelligence Labsのバイスプレジデントを務めました。パティル氏は米国史上初の首席データサイエンティストで、保険会社Devoted Healthの創業メンバーです。

事業の立て付けは受託研究です。Warp自身は創薬パイプラインを持たず、どの分子を研究するかは顧客が決める仕組みです。パティル氏は「自分たちで薬を開発することはない」と述べています。背景として、分子の合成や試験のような労働集約的な工程は、これまで中国の受託企業に外部化されてきました。ワイル氏は、物理科学はソフトウェア工学や数学ほどAIの加速の恩恵を受けてこなかったとし、科学のAIモデルには「現実の世界のデータが規模の大きさで」必要だと説明しています。

資金調達はLightspeedが主導し、IVP、Mayfield、Lux Capital、Premji Invest、Menlo Venturesが参加しました。公式サイトが挙げる個人投資家には、Coinbaseのブライアン・アームストロング最高経営責任者やOpenAIのサラ・フライアー最高財務責任者らが含まれます。評価額8億6,500万ドルは、創業者のX投稿に基づくTechCrunchの報道値で、公式リリースの本文には明記されていません。

自動化は段階的に進める方針です。実験の指導は当面、経験を積んだ化学者が担い、ロボットへの作業の転送とデータの蓄積を進めながら、ラボ全体の能力を上げていきます。会社は「少数のデザインパートナーと協力している」と説明し、一般の受注開始日、料金、施設の稼働状況は公表していません。AIが分子を提案できても、それを実際の化合物にして試す工程が研究の速度を制約する構造は変わりおらず、その工程を米国内で高速化できるかが、この会社の実証課題になります。